Redacción. – El emblemático exjugador puertorriqueño José ‘Piculín’ Ortiz, integrante del Salón de la Fama del Baloncesto Internacional, murió en la madrugada de este martes a los 62 años, luego de enfrentar un prolongado cuadro de cáncer colorrectal, según confirmaron fuentes del ámbito deportivo.
Ortiz, quien representó a Puerto Rico en cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos (Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004) y tuvo paso tanto por la NBA como por el baloncesto europeo, falleció a las 04:03 GMT.
De acuerdo con un comunicado de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, el histórico pívot permanecía hospitalizado en el Hospital Ashford de San Juan desde el 1 de mayo, donde estuvo acompañado en todo momento por su esposa, Sylvia Ríos, su hija Neira, y otros familiares cercanos.
Nacido en Aibonito en 1963, logró dar el salto a la NBA tras ser seleccionado en la posición número 15 del draft de 1987 por los Utah Jazz. Formó parte del equipo durante las temporadas 1988-1989 y 1989-1990.
En Europa, tuvo una destacada trayectoria en la Liga ACB. Jugó inicialmente con el CAI Zaragoza antes de su paso por la NBA, y posteriormente militó en clubes como el Real Madrid, el FC Barcelona, el Festina Andorra y el Unicaja Málaga. Con el conjunto catalán conquistó la Copa del Rey y alcanzó el subcampeonato de la Copa de Europa.
Asimismo, defendió los colores de equipos griegos como el Gymnastikos Larissas, el Iraklis de Creta y el Aris de Tesalónica, con el que se coronó campeón de la Copa Korac.