CARACAS, Venezuela. Un potente doble terremoto sacudió la tarde del miércoles gran parte del territorio venezolano, provocando el colapso de edificios, daños severos en infraestructuras y decenas de víctimas, en lo que especialistas califican como el evento sísmico más fuerte registrado en el país en más de un siglo.
De acuerdo con reportes preliminares de organismos internacionales y medios de comunicación, dos sismos de magnitudes 7.2 y 7.5 se produjeron con apenas unos segundos de diferencia, generando una devastadora cadena de derrumbes y escenas de pánico en Caracas y otras ciudades del norte y centro del país.
Las autoridades venezolanas informaron que al menos 164 personas han fallecido y cerca de un millar han resultado heridas, aunque las labores de búsqueda y rescate continúan entre los escombros, por lo que se teme que el número de víctimas aumente en las próximas horas.
Las zonas más afectadas incluyen La Guaira, Carabobo, Aragua, Miranda y sectores de Caracas, donde numerosos edificios residenciales y comerciales sufrieron daños estructurales.
En algunas localidades se reportaron interrupciones del servicio eléctrico, fallas en las telecomunicaciones y afectaciones en el suministro de agua potable.
Los terremotos ocurrieron alrededor de las 6:00 de la tarde, hora local, y fueron percibidos con fuerza en buena parte del territorio venezolano, así como en regiones de Colombia, Trinidad y Tobago y otras áreas del Caribe.
Estado de emergencia
Ante la magnitud de la tragedia, el Gobierno venezolano declaró el estado de emergencia y movilizó a organismos de protección civil, fuerzas de seguridad, equipos médicos y unidades especializadas en rescate para atender a los afectados.
Las autoridades también ordenaron la suspensión temporal de actividades en varias instituciones públicas y educativas, mientras ingenieros evalúan la estabilidad de cientos de edificaciones dañadas.
Asimismo, fueron habilitados refugios temporales para miles de familias que perdieron sus viviendas o que no pueden regresar a ellas debido al riesgo de colapso.
Réplicas mantienen en alerta a la población
Luego de los terremotos principales, los servicios sismológicos registraron múltiples réplicas que mantuvieron en alerta a la población durante toda la noche y la madrugada de este jueves.
Expertos explicaron que el hecho de que dos terremotos de gran magnitud ocurrieran con apenas unos segundos de diferencia incrementó significativamente el potencial destructivo del fenómeno, debido a que muchas estructuras fueron debilitadas por el primer movimiento y terminaron colapsando con el segundo.
Impacto económico y social
Además de las pérdidas humanas, las autoridades estiman importantes daños económicos por la destrucción de viviendas, carreteras, puentes, centros de salud y redes de servicios básicos.
El aeropuerto internacional Simón Bolívar de Maiquetía suspendió temporalmente algunas operaciones mientras se realizaban inspecciones de seguridad, y varias vías de comunicación permanecen parcialmente bloqueadas por derrumbes y escombros.
Organismos internacionales y gobiernos de distintos países expresaron su solidaridad con Venezuela y ofrecieron asistencia humanitaria y equipos de rescate para colaborar en las labores de emergencia.
Uno de los terremotos más fuertes de la historia reciente del país
Especialistas consideran que este doble terremoto constituye uno de los eventos sísmicos más poderosos registrados en Venezuela desde comienzos del siglo XX.
Los análisis preliminares indican que los movimientos telúricos tuvieron una profundidad relativamente superficial, una característica que suele aumentar el nivel de destrucción en las áreas cercanas al epicentro.
Mientras continúan las operaciones de rescate, miles de venezolanos permanecen en espacios abiertos por temor a nuevas réplicas, en medio de una emergencia que mantiene al país en estado de máxima alerta.